Det er svært at blive vaccineret. Det er endnu sværere uden internettet.

Fru Tech | Unsplash

Før hans 190 kvadratmeter store lejlighed i San Franciscos Tenderloin-distrikt blev forbundet til internettet, var Marvis Phillips afhængig af en ven med en bærbar computer til sine produktive brevskrivningskampagner.

Phillips, en samfundsarrangør, skrev hver note i hånden og sendte dem, hvorefter hans ven skrev og sendte brevene, via e-mail og online kommentarformularer, til byens tilsynsmyndigheder, planlægningskommissioner, embedsmænd i statshuset og kongresrepræsentanter, som han havde været til. gjort sine meninger kendte i over 40 år.

Phillips har boet i årtier i Alexander Residence, en 179-enheder billig boligbygning, hvor internetadgang teoretisk er tilgængelig: han er kun et par blokke fra hovedkvarteret for virksomheder som Twitter, Uber og Zendesk. Men at leve af en fast indkomst, der primært kommer fra sociale ydelser, havde Phillips ikke råd til omkostningerne ved et bredbåndsabonnement eller den enhed, han skulle bruge for at få forbindelse.

Relateret historie

De frivillige dækker byer med trådløst internet Før pandemien fandt folk kreative måder at omgå store internetudbydere på. Nu gør de endnu mere.

Jeg havde ønsket at være online i årevis, siger den 65-årig, men jeg skal betale min husleje, købe min mad – der var andre ting, der var vigtige.

Så længe internettet har eksisteret, har der været et skel mellem dem, der har det, og dem, der ikke har det, med stadig større indsatser for folk, der sidder fast på den forkerte side af USA. vedvarende digital kløft . Det er en af ​​grundene til, at Joe Biden fra de tidligste dage af sin præsidentkampagne lovede at gøre universelt bredbånd til en prioritet.

Men Bidens løfte er blevet ekstra presserende som følge af pandemien. Covid-19 har udvidet mange uligheder, herunder lektiegab der truede med at efterlade elever med lavere indkomst, da skoler flyttede online, samt adgang til sundhedspleje, arbejdsløshedsunderstøttelse, retsmøder , og - i stigende grad - den vaccine mod covid-19 , som alle kræver (eller er faciliteret af) internetforbindelser.

Hvorvidt Biden kan lykkes med at bygge bro over kløften, afhænger dog af, hvordan han definerer problemet. Er det en, der kan rettes med mere infrastruktur, eller en, der kræver sociale programmer for at afhjælpe overkommelighed og adoptionshuller?

Den skjulte skel

I årevis blev den digitale kløft set som et stort set landdistriktsproblem , og milliarder af dollars er gået til at udvide bredbåndsinfrastrukturen og finansiere teleselskaber til at nå ud til mere fjerntliggende, underbetjente områder. Dette vedvarende fokus på skellet mellem land og by har efterladt folk som Marvis Phillips - der kæmper med overkommeligheden af ​​internettjenester, ikke med nærhed - ude af løkken.

Og i begyndelsen af ​​pandemien blev den fortsatte indvirkning af den digitale kløft markant tiltrukket, da skolerne skiftede til onlineundervisning. Billeder af studerende tvunget til at sidde på restaurant parkeringspladser at få adgang til gratis WiFi, så de kunne tage deres undervisning på internettet, kørte hjem, hvor bred den digitale kløft er i Amerika.

Federal Communications Commission tog nogle skridt og bad internetudbydere om at underskrive et frivilligt løfte om at holde tjenesterne i gang og tilgive for sent gebyrer. FCC har ikke frigivet data om, hvor mange mennesker, der nyder godt af løftet, men det modtog hundredvis af klager over, at programmet ikke fungerede efter hensigten.

Fem hundrede sider med disse klager blev frigivet sidste år efter en anmodning om offentlige registre fra The Daily Dot. Blandt dem var en mor, der forklarede, at pandemien tvang hende til at træffe et umuligt valg.

'Dette handler ikke kun om antallet af mennesker, der har mistet internettet, fordi de ikke har råd til det. Vi mener, at et langt større antal mennesker ikke har råd til internet, men at de ofrer andre fornødenheder.'

Jeg har fire drenge, som alle går i skole og har brug for internettet for at udføre deres online skolearbejde, skrev hun. Hendes linje blev afbrudt på trods af et løfte om, at den ikke ville blive slukket på grund af manglende betaling. Jeg betalte min regning på $221,00 for at slå mine tjenester til. Det var de sidste penge, jeg havde, og nu har jeg ikke penge til at købe dagligvarer for ugen.

Andre meddelelser talte om behovet for at give afkald på mad, bleer og andre fornødenheder for at holde familier forbundet til skolearbejde og job.

Det handler ikke kun om antallet af mennesker, der har mistet internettet, fordi de ikke har råd til det, siger Dana Floberg, policy manager i forbrugerorganisationen Free Press. Vi tror på, at et langt større antal mennesker ... ikke har råd til internet, men ofrer andre fornødenheder.

Ifølge Ann Veigle, en FCC-talsmand, videregives sådanne klager til udbydere, som er forpligtet til at svare FCC og forbrugeren skriftligt inden for 30 dage. Hun svarede ikke på spørgsmål om, hvorvidt tjenesteudbyderne har delt rapporter eller resultater med FCC, hvor mange lavindkomstinternet- og telefonabonnenter, der har nydt godt af løftet, eller andre resultater af programmet.

Manglen på data er en del af et bredere problem med FCC's tilgang, siger Floberg, siden tidligere formand Ajit Pai omkategoriserede internettet fra et forsyningsselskab, som elektricitet, tilbage til en mindre reguleret informationstjeneste. Hun ser genoprettelse af FCC’s regulerende myndighed som en knudepunkt i retning af retfærdig og universel adgang og overkommelighed for bredbåndsinternet ved at øge konkurrencen og til gengæld resultere i bedre service og lavere priser.

Måler de forkerte ting

Det tog Marvis Phillips tre måneders gratis internet, to måneders en-til-en træning og to donerede iPads – opgraderet under pandemien for at imødekomme Zoom- og telesundhedsopkald – at komme online. Og siden byen beordrede folk til at blive hjemme for at forhindre spredning af virussen, siger Phillips, at internettet er blevet hans livline.

Ensomhed og social isolation er...et spørgsmål om social retfærdighed og fattigdom, siger Cathy Michalec, den administrerende direktør for Little Brothers-Friends of the Elderly, nonprofitorganisationen, der hjalp Phillips med at oprette forbindelse som en del af sin mission om at tjene ældre med lav indkomst. Som med andre løsninger på isolation - busbillet til at besøge en park, billetter til et museum - kræver internetforbindelser også økonomiske ressourcer, som mange ældre voksne ikke har.

Relateret historie

Hvorfor lektiegabet er nøglen til Amerikas digitale kløft FCC-kommissær Jessica Rosenworcel om, hvorfor børn bliver efterladt i USA - og hvordan dette kan løses

Der er mange mennesker som Phillips i San Francisco: ifølge data fra borgmesterkontoret , 100.000 indbyggere, heriblandt mange voksne over 60, har stadig ikke hjemmeinternet. I mellemtiden viser data fra Pew Research Trust, at i 2019, kun 59 % af ældre over hele landet har hjemmebredbånd -et tal, der falder blandt dem med lavere indkomster og uddannelsesniveauer, og hvis primære sprog ikke er engelsk. Det viser US Census Bureau i mellemtiden 1 ud af 3 husstande ledet af en person på 65 år eller ældre har ikke en computer .

Priserne for bredbåndsabonnementer i USA er i gennemsnit $68 pr. måned, ifølge en 2020-rapport fra New America Foundation , sammenlignet med $10-$15 at nogle undersøgelser har foreslået, at det faktisk ville være overkommeligt for husholdninger med lav indkomst og de $9,95/måned, som Phillips i øjeblikket betaler gennem et subsidieret program.

Det er alt sammen bevis på, hvordan bredbåndspolitikken har jagtet den forkerte metrik, siger Gigi Sohn, en fremtrædende stipendiat ved Georgetown Law Institute for Technology Law & Policy og tidligere rådgiver for den demokratiske FCC-formand Tom Wheeler. I stedet for at fokusere på, om folk er betjent af bredbåndsinfrastruktur, argumenterer hun for, at FCC bør måle internetadgang med et enklere spørgsmål: Har folk det i deres hjem?

Når dette tages i betragtning, begynder den digitale kløft mellem land og by at se lidt anderledes ud. Ifølge forskning af John Horrigan , en senior fellow ved Technology Policy Institute, var der 20,4 millioner amerikanske husstande, der ikke havde bredbånd i 2019, men langt de fleste var byer: 5,1 millioner var i landdistrikter, og 15,3 millioner var i metroområder.

Little Brothers-Friends of the Elderly har hjulpet mange ældre sanfranciskanere med at komme online med grundlæggende internetadgang og enhedstræning.

Dermed ikke sagt, at landbeboernes internetbehov ikke er vigtige, tilføjer Sohn, men understreger argumentet om, at fokus på infrastruktur alene løser en del af problemet. Uanset hvorfor folk ikke har adgang, siger hun, er vi ikke, hvor vi skal være.

Bredbåndspolitikker, der adresserer hullerne i adoption og overkommelighed, er i horisonten. I december vedtog kongressen en længe ventet anden stimuluspakke til coronavirus, der inkluderede 7 milliarder dollars til en nødudvidelse af bredbånd, med næsten halvdelen - omkring 3,2 milliarder dollars - afsat til 50 dollars om måneden internettilskud til husholdninger med lav indkomst.

Dette er langt mere end det månedlige tilskud på 9,25 USD, der ydes af FCC’s langvarige Lifeline-program .

Sohn siger, at denne stigning er betydelig - og kan blive ved. Når først folk har det [tilskuddet på 50 dollars], bliver det sværere at tage det væk, siger hun, så det er yderst vigtigt at lægge den andel i jorden.

I mellemtiden betyder ændringer i senatet og Det Hvide Hus, at der er en chance for, at et lovforslag, der gik i stå sidste år, får et nyt syn. The Accessible, Affordable Internet for All Act, forkæmpet af James Clyburn, en nær allieret af præsident Biden, foreslog finansiering til bredbåndsudbygning til underbetjente områder, $50 i internettilskud og finansiering til samfundsorganisationer og skoler for at tilskynde til adoption. Det blev holdt op i senatet, men vil sandsynligvis blive taget op igen under demokratisk ledelse.

Hvor strømmer informationen hen?

Denne langsomme fremgang sker, ligesom behovet for hjemmeinternet er blevet mere akut end nogensinde, med tilmeldinger til covid-19-vaccinationer hostet på websteder, der er svære at navigere eller direkte dysfunktionel , og nyligt tilgængelige aftaletidsrum annonceret på sociale medier . Selv for dem, der har bredbånd, har processen været så forvirrende, at i mange familier, mere digitalt kyndige børnebørn tilmelder sig på vegne af deres bedsteforældre.

Jeg har håndteret 10 telefonopkald de sidste to uger fra ældre voksne, siger Michalec. Hun modtager spørgsmål som: Hvornår får vi vaccinen? Jeg har hørt, at man skal tilmelde sig på en hjemmeside, men jeg har hverken mobiltelefon eller computer. Hvad skal jeg gøre?

Mens hun knokler for at finde svar, er Michalec frustreret over manglen på klar kommunikation om, hvilke eksisterende løsninger der allerede findes derude. Hverken hun eller nogen af ​​hendes seniorer var klar over FCC's tilskudsprogrammer, siger hun, selvom de ville opfylde berettigelseskriterierne.

Hun var heller ikke klar over de fordele, som den seneste stimuluspakke til coronavirus ville give, på trods af at hun fulgte nyhederne tæt. Hvor løber den information hen? undrer hun sig. Hvordan får vi en ansøgning i folks hænder?

Michalec siger, at hun har ledt efter støtte fra nogle af de store teknologivirksomheder, der nu er i nabolaget, såvel som det større Bay-område. Hun fortæller, at hun personligt har skrevet til Tim Cook hos Apple såvel som til Google-repræsentanter, men indtil videre har hun ikke haft heldet.

Jeg er sikker på, at de får sådan nogle breve hele tiden, siger hun, men tilføjer: Vi har ikke brug for de nyeste enheder. Jeg ved...[de] har enheder liggende.

Marvis Phillips fortsætter i mellemtiden sin fortalervirksomhed fra sin iPad. I disse dage har hans e-mails indkredset modsigelserne af covid-19 sundhedsordrer.

Jeg har lige sendt en mail om at skulle ud for at få din test, få din vaccine, siger han. Hvordan kan man ’blive hjemme’, hvis man skal ud at lave alt?

Han forsøger at holde styr på de konstante skift i nyheder og regler om tilgængelighed af vacciner og videregiver derefter den information til andre i samfundet, som ikke er så digitalt forbundet.

Han ønsker, at sundhedsarbejdere simpelthen kunne gå dør-til-dør med at administrere vacciner, så medicinsk sårbare befolkninger - som næsten alle i hans bygning - virkelig kunne blive beskyttet derhjemme.

Han fortsætter med at sende e-mail til alle, han kan komme i tanke om, for at vedtage en sådan politik, men han er i det mindste lettet over, at han kan bruge internettet til at få adgang til sin sundhedsudbyders webportal. Til sidst, siger han, vil det give ham besked om at planlægge en aftale. Fra torsdag ... laver han stadig 75+, men det kan ændre sig i den kommende uge, delte han i weekenden. Jeg tjekker hver anden dag eller deromkring.

Han venter stadig på taxakuponen, som han vil få til at gå til og fra vaccinestedet, så når meddelelsen dukker op, håber Phillips, at han er klar.

skjule