211service.com
Dette er SpaceX's store chance for virkelig at skrive historie
NASA-astronauterne Robert Behnken og Douglas Hurley vil være de første astronauter, der flyver op i kredsløb ombord på en kommerciel opsendelse. SpaceX
Opdatering 30/05, 16:00 østlig: Demo-2 missionen med succes lanceret lørdag eftermiddag .
Opdatering 27/05, 16:20 østlig: Opsendelsen er blevet skrubbet på grund af ugunstige vejrforhold. Næste vindue er sat til lørdag den 30. maj klokken 15.22.
Klokken 16:33. US Eastern Time i dag er NASA-astronauterne Bob Behnken og Doug Hurley planlagt til at lancere i kredsløb til et møde med den internationale rumstation. Dette er standardting, bortset fra tre vigtige fakta: Det vil være første gang i næsten ni år, at amerikanske astronauter er fløjet til rummet fra amerikansk jord; det vil være første gang i historien, at astronauter har nået et lavt kredsløb om Jorden på en kommercielt bygget raket og rumfartøj; og det vil være første gang i sin 18-årige historie, at SpaceX har sendt mennesker ud i rummet.
Missionen, kaldet Demo-2, skal lette fra Kennedy Space Center i Florida. Behnken og Hurley vil flyve til ISS ombord på SpaceX Crew Dragon, opsendt ved hjælp af virksomhedens flagskib Falcon 9-raket. Missionen kan vare hvor som helst mellem 30 og 119 dage, afhængigt af status for Crew Dragon, og om NASA har brug for, at parret bliver længere for at hjælpe med operationer på stationen. Agenturet vil ikke træffe den beslutning, før de allerede er i kredsløb. Uanset hvad er 119 dage maksimum, fordi Crew Dragons solpaneler i øjeblikket ikke er designet til at modstå nedbrydning i mere end 120 dage.
Lanceringsdatoen for den opfølgende Crew Dragon-mission til ISS, Crew-1, vil ikke blive fastsat, før Demo-1 vender sikkert tilbage til Jorden. Denne mission, som planlægger at tage en japansk og tre amerikanske astronauter ud i rummet, vil bruge en version af kapslen, der er designet til at holde 210 dage i kredsløb.
NASA har ikke sendt mennesker ud i rummet fra amerikansk jord, siden rumfærgen fløj for sidste gang den 21. juli 2011. Planen har altid været, at NASA skulle overdrage sine missioner med lavt kredsløb om Jorden til den private sektor – først til last genforsyningsmissioner til ISS og derefter til selve astronautflyvninger gennem Commercial Crew Program (CCP). NASA gav massive kontrakter til Boeing og SpaceX om at bygge de nødvendige besætningskøretøjer - og håbede at have dem i drift inden 2017.
I mellemtiden har NASA betalt Rusland mere end 4 milliarder dollars at tage sine astronauter til ISS ombord på Soyuz-missioner. Men tidslinjen skred, hvilket tvang NASA til at udskyde yderligere penge for Soyuz-billetter og på et tidspunkt hvilket rejser den mærkelige mulighed, at ISS ville være ubesat for første gang i to årtier. Den økonomiske byrde og krateringen af de amerikansk-russiske forbindelser gennem det sidste årti har lagt mere pres på NASA for at stoppe sin afhængighed af Soyuz. En vellykket Demo-2-mission giver NASA en foretrukken ny mulighed for sit menneskelige rumflyvningsprogram.
SpaceX og Boeing har næsten aldrig været efter planen. Selvom SpaceX bestået alle sine store tests , oplevede det sit største tilbageslag i april 2019, da en affyringsrampebrand ødelagde en af dens Crew Dragon-kapsler blot en måned efter, at køretøjet afsluttede en vellykket testflyvning uden besætning. Den eksplosion skubbede til sidst Demo-2 ind i 2020. Testflyvningen i december for Starliner nåede i mellemtiden aldrig engang til ISS pga. en af mange softwarefejl . Boeing vil gentag denne mission senere på efteråret .
Onsdagens mission er ikke desto mindre et stort spring fremad for både SpaceX og den kommercielle rumindustri. SpaceX CEO Elon Musk ønsker at sende mennesker til Mars en dag gennem sit Starship-fartøj og etablere et bæredygtigt interplanetarisk transportsystem. Crew Dragon er det første skridt mod at gøre SpaceX til et menneskeligt rumfartsselskab, og selve køretøjet forventes at gøre det drive private astronaut- og turistmissioner i de kommende år . Hvis det lykkes, vil Crew Dragons og Starliners første bemandede missioner demonstrere, at privat rumflyvning er teknisk levedygtig, selvom selskaberne stadig skal gøre en forretningssag.
The Commercial Crew Program var ikke blot en uselvisk handling fra NASA for at åbne muligheder for den private industri; det var også en måde at spare penge på. I rumfærgens storhedstid, hver mission kostede næsten 1,8 milliarder dollars (i 2020 dollars). Nu betaler NASA SpaceX 55 millioner dollars per astronaut for hver Crew Dragon-mission. En nylig analyse fra Planetary Society anslår, at NASA har investeret kun 6,6 milliarder dollars for at bringe Crew Dragon og Starliner til affyringsrampen - meget billigere end, hvad agenturet sandsynligvis ville have brugt på at udvikle sit eget køretøj til transport i lavt kredsløb om Jorden. I stedet har NASA fokuseret sine egne ressourcer på udvikle sig dybrumsarkitektur for en tilbagevenden til månen og eventuel rejse til Mars (det program er også langt bagud i tidsplanen ).
Der har været en pæn del af kritik rettet mod NASA's og SpaceX's beslutning om at fortsætte med Demo-2 under covid-19 pandemien . En af de mest fremtrædende stemmer var tidligere NASA-viceadministrator Lori Garver, som fortalte Atlanterhavet i april : Jeg er ikke sikker på at risikere så mange liv for at lancere to mennesker til det samme sted, som vi har været på vej i 20 år, bør prioriteres.
Med mange af NASAs projekter bremset eller ligefrem stoppet af pandemien, har CCP været et af de få programmer, der fortsætter som almindelig forretning. Selvom agenturet har minimeret Behnkens og Hurleys kontakt med omverdenen , skal de hundredvis af NASA- og SpaceX-personale, der er nødvendige for at starte missionen, stadig risikere eksponering for coronavirus. NASA og SpaceX siger begge, at de er tage forholdsregler at øge den sociale distancering mellem folk på stedet og at få medarbejdere til at arbejde på skift for at minimere kontakten. Tilskuere bliver bedt om at blive hjemme og se opsendelsen på afstand. Ingen virus er stærkere end menneskets ønske om at udforske, siger NASA-administrator Jim Bridenstine tweetede i april . Og det har Musk offentligt erklærede sin modstand mod lockdown-foranstaltninger , selv genåbning af en Tesla-fabrik i Fremont, Californien, i trods af hjemmeværende ordrer . Hvis Demo-2 er forsinket, vil det ikke være på grund af coronavirus.